東京大学の准教授である盲ろうの福島智先生が自身の経験を分析した博士論文で博士号を取得しました。世界でも初めての盲ろう者の博士号取得者のようです。日本でもろう・難聴者の博士号取得者がいますが、まだ10名程度だと間柄れますの出、もっと増えて欲しいですね。
以下、中央日報の記事を転載
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「日本のヘレン・ケラー」と呼ばれる東京大学先端科学技術研究センターの福島智・准教授（４５）が博士号を取得することになった。
福島さんは目と耳がともに不自由なのにもかかわらず東京大学で教授となった人物。全盲ろう者の博士号取得としては日本初の福島さんは １１日、東大で、自身の日記と作文、録音テ―プなどの資料を分析し、指点字で他人との意思疎通が可能になった経験を記述した論文で、博士号を受ける予定 だ。
神戸出身の福島さんは生後５カ月で患った眼球の炎症により３歳で右目を、９歳で左目を失明した。１年間、自宅で療養した後、盲学校に通った。しかし不幸は終わらなかった。１５歳のときに特発性難聴で右聴力を、１８歳のときには左聴力まで失った。
深い水中に沈んでいくような絶望感だったという。同氏は全盲ろう者の苦しみを「消されたテレビ」にたとえる。耳が不自由な人はテレビ の画面だけを見ているのと同じで、目が不自由な人は音だけ聞いているのと同じだとすれば、全盲ろう者は「テレビの電源を切ったのも同然の状態」というたと えだ。
完全な暗闇と寂寞感から福島さんを立ち直らせたのは母親の令子さん（７４）だった。福島さんは「母の限りない励ましのおかげで私は“これ以上沈めない。どん底から這い上がって自分の人生を設計しよう”と自信を徐々に取り戻していった」と当時を回想した。
母は点字を習って息子と対話を交わし、世の中の話を聞かせてくれた。しかし重いタイプライターの持ち歩きは大変で、外出すると疎通の 方法がなかった。ある日、息子ともめている途中、もどかしくなった母が、思わず点字タイプライターの指使いで福島さんの指に「サトシ」と打った。福島さん は思わず「はい」と答えた。「指点字」が誕生した瞬間だった。
指点字は、２人が指を重ねて点字タイプライターをたたくような動きで意思を伝える方式だ。現在、日本国内の約８００人にのぼる全盲ろう者の中にも福島さんの指点字を利用している人がいる。
福島さんは８３年に盲ろう者としては日本国内で初めて東京都立大学の人文学部に合格した。しかしテキストや論文など授業に必要とされる資料を読むためには、誰かが点字に訳してくれなければならない状況だった。
「こんなふうに勉強していては無意味」と悩んでいたところ、自分と同じく目と耳が不自由な７歳の少年に出会った。これを機に「あの子が世の中に出られるよう助けてあげたい」として、障害者教育などを専攻、現在に至る。
９３年に身体障害者ボランティアスクールで、教師と弟子として出会った夫人とは９５年に結婚した。母から譲り受けたユーモアのセンス で２人は近づいた。福島さんは夫人に会ったとき「９歳で失明、１８歳で聴力を失った。９年ごとに厳しい状況がやってきたので、２７歳のときには何が来るか と思っていたら（ビールを飲みすぎたからか）お腹が出た」と話したという。
０１年には東京大学先端科学技術研究センターの助教授に赴任し、バリアフリー部門の研究に全力を尽くした。論文には自分がコミュニ ケーションを通じて新たな生き方に目覚めた過程も記述している。論文を通じて福島さんがこの世に伝えようとするメッセージは「コミュニケーションは空気や 水、食べ物と同様で、人間に必要とされるもの」ということだ。
博士号を取得した論文の作成には計６年がかかった。すべての資料を電子データ化した後、点字ソフトウエアに変換して読んだ。論文は コンピューターに入力し、点字に変換した。しかし論文を書く間に目と耳の役割をした指に炎症が生じ、ストレスによる適応障害の診断まで受け、しばらくの 間、休息を取ったこともあった。
障害者施策推進に向けた活動に率先している福島さんは現在、日本教育学会・日本特殊教育学会の会員、全国盲ろう者協会の理事、 ＷＢＵ（世界盲人連合）盲ろう者活動常置委員会の委員などを兼任している。９６年に吉川英治文化賞を母と共同受賞し、０２年には「アジア太平洋障害者の十 年」最終年記念障害者関係功労者として内閣総理大臣から表彰された。
０３年にはニューヨーク・ヤンキースで活躍している松井秀樹らとともに米タイムズ紙の選んだ「アジアのヒーロー」に選出された。
博士号を取った福島さんには、また新たな目標ができた。米国の視覚・聴覚障害者のための教育・職業訓練・リハビリセンターの「ヘレン・ケラー視聴覚障害センター」のような施設を日本に設けることだ。